Musim panas di Australia tampaknya jadi momen paling menyenangkan bagi Linda Noskova, petenis 19 tahun asal Republik Ceko. Setahun lalu, peringkat ke-40 dunia ini mencapai partai puncak sirkuit WTA perdananya di ajang Adelaide Terbuka 2023. Kali ini, Jumat, 5 Januari 2024, dirinya melangkah ke babak semi final ajang Brisbane Terbuka setelah mengempaskan Mirra Andreeva, belia 16 tahun Rusia, via straight set, 7-5, 6-3,
“Aku enggak menyangka laga ini cepat berakhir. Mirra kerap mengajakku bermain rally. Tentu, aku gembira,” ujar Linda, usai berlaga satu jam 30 menit.
“Kami sama-sama masih muda. Mirra adalah pemain yang bertalenta. Masa depannya cerah,” ujarnya,” kami pasti akan sering bertemu di kemudian hari, aku menantikan pertarungan itu. Jadi, mengawalinya dengan kemenangan sangat kusyukuri.”
Pada set pertama, keduanya sama-sama kesulitan menguasai servis sendiri. Hanya saja, Linda lebih tahan tekanan. Meski akhirnya dua servisnya terebut, lima break berhasil diselematkannya. Dalam serangan, permainan baseline-nya masih terlalu kokoh. Break keempat, sekaligus match point-nya diberi cuma-cuma–double faults keempat Mirra.
Meskipun unggul, Noskova kecolongan servis pertama. Dua unforced errors berturut dan sekali double faults membuatnya tertinggal, 0-1. Beruntung, ia membayar kontan kesalahan ini dengan merebut game kedua. Bermain rally, forehand-nya menyasar lebar lapangan secara konsisten dan memaksa lawan membuat kesalahan sendiri, 1-1.
Noskova kembali menjauh setelah game keenam, 4-2. Break ini pun diikuti dengan servis yang gemilang pada game ketujuh. Dua ace-nya membantunya melebarkan jarak, 5-2. Backhand dari dekat net lantas menetakkan kemenangannya, 6-3.
Noskova layak keluar sebagai pemenang. Dalam kemenangan straight set pertamanya di pekan ini, ia mengukir 32 winners dan 21 unforced errors, sedangkan Miraa hanya mencetak 15 winners dan 17 unforced errors. Mengutip laman resmi WTA, partai dua remaja di ajang sekelas WTA 500 atau lebih ini merupakan yang pertama kali setelah Caroline Wozniacki melawan Melanie Oudin di AS Terbuka 2009.
“Setiap tahun, aku selalu sumringah menanti musim panas di Amerika. Meskipun aku mesti beradaptasi dengan cuacanya. Kondisinya berbeda jauh, aku berlatih di rumahku yang dingin, aku menikmati kehangatan ini,” ujar peraih enam trofi ITF.
Pada babak semi final, Linda menantang unggulan kedua asal Kazakhstan, Elena Rybakina, yang mengalahkan Anastasia Potapova, 6-1, RET. Pada pertemuan perdana di antara keduanya, Linda kalah pada babak pertama ajang Roland-Garros 2023.
“Pada saat itu, aku tidak menemukan diri dan permainanku Akan kupersiapkan laga lebih baik lagi. Kita lihat apa yang bisa kupersembahkan,” ujarnya
Semifinal lain mempertemukan dua juara Australia Terbuka asal Belarusia, Aryna Sabalenka dan Victoria Azarenka. Empat kali mereka bertemu, Sabalenka unggul 3 laga, termasuk pertandingan terakhir pada quarter final ajang Kanada Terbuka 2021.
